An update for new readers and a reminder for long-time fans: we regularly publish photos from our readers and group members who want to show others the interesting, curious, creepy, unusual, mysterious, elegant, odd, lovely, frumpy, and otherwise fantastic China that they have found from behind the lens.  We publish work from beginners to veterans of photography, and our only requirements are that you only send us photos you have taken.

Some examples:

These first photos come from the China Photo Contest group on Facebook and were posted by Robert DaBoss.

These next photos come from our Facebook group A Million People Who Love China and were posted by Elisabeth Rowley Mitchell.

To see your photos here, post your photos first on the Blog of Dreams’ associated groups on Facebook: China Photo Contest and A Million People Who Love China.  We will feature weekly photos on the blog from each group and from any part of China and its autonomous regions.   Stories, anecdotes, notes about context, and information about the location where the photo was taken are more than welcome.

All money raised as a result of views of these photos and click-throughs on ads for these sites go directly to the Library Project and the Library Project Earthquake Relief Fund, a China charity now leading a campaign focused on helping to rebuild libraries and schools.

Tom Carter, an internationally acclaimed photographer currently based in Beijing, will be releasing his series of portraits from people all around China titled “China: Portrait of a People.” His photographs, there of which are featured here, provide a sense of depth and perspective on China, as does Tom’s career and body of work concerning China.

I wanted to feature Tom on the Blog of Dreams because of the intense passion and deep commitment his photos and writing seem to commit to understanding China. He does not seem to be content with the metropolises of Beijing or Shanghai, but has a deep interest in looking at parts of China that are often forgotten about or little-known to foreigners who have spent a short amount of time here. Most of us know that we need to go to Sichuan to see pandas, but how many of us are familiar with the Yao Minority people or Guizhou’s minority village of Zengchong? Tom’s articlulate stories and photos on both of these places are worth a thoughtful read.

More of Tom’s photos and articles can be seen on his China photo website, http://tomcarter.org.

Here are three more photos from our friends at the China Photo Contest:

This photo from Ricardo Duarte comes from Xian in Shaanxi Province.

This photo from Robert DaBoss was taken in Guangzhou.

And this photo from Joew Huang was taken in Guangdong Province.

We’ll announce more photos and contest winners in the next couple of days.

One of the things I love and admire most about the Library Project is the huge amount of good that can be done with such a small amount of money. Take a close look at the resources available in this rural community, the dedication of the children and the looks on the faces of the children that signify success for this endeavor.

Only a $1,000 will equip a rural classroom/orphanage with much needed literacy tools.

It doesn’t get any or easier to make a difference than this. Head over to The Library Project to make a one-time recurring donation.

Some odd facts about and great photos from Zhejiang Province:

Photo of Xihu by Brad Reid.

And you thought M. Butterfly was confusing:
Zhejiang is the home of Yueju (越劇), one of the most common forms of Chinese opera. The art, which originated in Shengzhou, is traditionally performed by actresses only, in both male and female roles.

And in between is…zh?
A common saying in China is “上有天堂，下有苏杭:” Above there is Heaven, below there is Suzhou and Hangzhou, two of the most prosperous cities in the province.

New fruit or old?
The kiwifruit, now well-known in New Zealand, is native to the Yangtze River valley of northern China and Zhejiang Province on the coast of eastern China. The first seeds were brought out of China by missionaries to New Zealand at the turn of this century.

Photo of Liuhe Pagoda by Catty Lee.

Literary sneeze?:
Lu Xun (鲁迅), who is claimed as the founder of modern Chinese literature, was from Zhejiang Province. His most famous stories include “The True Story of Ah Q” (阿Q正传) and “A Madman’s Diary” (狂人日記).

It’s in their blood:
In 2004, The Zhejiang Blood Center found 2 strange blood specimens from a set of 2000 donated blood samples. Further genetic sequencing of the two strange blood specimens in revealed that each sample contained an unknown HLA gene. The center then sent the new findings to the WHO’s HLA gene bank. WHO confirmed the two new genes as two new alleles.

Shouldn’t it be Middlefoot?
The yeren, a Chinese version of bigfoot, is rumored to live in the uninhabited areas of southern China. One was supposedly found on May 23, 1957, near the village of Zhuanxian in Zhejiang province. A biology teacher had the presence of mind to preserve the hands and feet. After studying the body, a scientist concluded that they “belonged to a kind of large stump-tailed monkey unknown to science.” Subsequently he identified the animal as a stump-tailed macaque, and later study of the body confirmed the animal to be a member of an endangered species known as the Golden Monkey.

Photo of Zhejiang from Ling Fu.666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666

新年快乐！

Photo from Ken L.

Travel in China: Shenyang

This photo of the Lily Tower in the World Horticultural Expo is from Catty Lee.

Shenyang, the capital of Liaoning Province, is one of the largest cities in Northeast China and one of the most important cities in the nation. Historically, this is where the Manchu people built their capital before assuming political control of China and forming the Qing Dynasty in 1644. Since then, the city has retained its heritage as the center of Manchurian culture.

Even with its considerable historical legacy, Shenyang today is a bustling city. A massive city of over seven million, Shenyang has visible ethnic communities of Manchu, Mongol, and Hui peoples operating business and restaurants throughout the city, including a Korean influence. Modern, wide boulevards and international shopping centers only form a small part of picture: old hutong districts also cohabit the main downtown districts. These areas, filled with merchants and street vendors, give the city a festive atmosphere, while ancient trees provide shade for many of these places of ancient brick and lantern.

This photo of the Expo Garden in Shenyang is from Donicia Habiling.

The Horticulture Exposition Garden in Shenyang was recently chosen by the China National Tourism Administration as one of 66 high-profile scenic spots in China out of over 3,000 potential candidates.

This photo of one of the exhibits in Ocean World is from Donicia Habiling.

Shenyang’s Ocean World, actually located a little outside of Shenyang, opened in 2006–around the same time as the World Horticultural Exhibition. Ocean World features a large “walk-through” aquarium with a variety of fish, sharks, turtles, and rays, among other attractions of the sea. The aquarium includes a sea lion show, a small reptile garden, a beluga whale, and what it claims as its most amazing attraction…a “mermaid show.” Tickets cost around 80 Yuan/person.

China Travel: Chongqing Municipality

Photo from Thalia Kwok.

Chongqing is unique in China: it is one of only for municipalities, or cities located in provinces that reports to the national, not the local, government. The others includes Beijing, Tianjin, and Shanghai; however, Chongqing is the only one not on the east cost. It is also the newest municipality, incorporated in 1997, and the municipality with the greatest population: over 30 million people were counted there in a 2005 census.

The name Chongquing comes from the Jialing River that runs through the city into the nearby Yangtze River. Supposedly Chongqing was established around the eleventh century BCE by the Ba people and by 316 BCE, the State of Quin had overrun the city.

This photo of Liberation Tower is from Thalia Kwok.

Chongqing’s climate and geography are typical of areas in central China. The land surrounding Chongqing is very rough and full of many hills, making agricultural development there difficult. Chongqing has a semi-tropical climate with two seasonal monsoon variations. The annual average temperature in Chongqing is 18°C, but the summers are quite hot: temperatures reaching 45°C have been recorded in summer. The area is also known for its severe fog, which was a great tool used during the World War II for protection. In addition, the great amounts of coal burning without any controls on pollution, air pollution is a large problem.

Photo from Thalia Kwok.
Chongqing has been known historically for its large trading inland ports. However, during the mid twentieth-century Chongqing was transformed into a major industrial city. Many military industrial plants and factories began there, though recently these Chongqing’s industry has been under reform, ending production of military items and increasing production of materials for the development of the average civilian.

Photo from Thalia Kwok.

Many natural resources are available in an abundance, including coal, natural gas, and strontium. Nearly 4.8 billion tonnes of coal reserves, among the highest amounts of reserves available in China, are estimated to be in Chongqing. The city is also home to the worlds second largest strontium reserve. With all of these resources at its disposal, Chongqing is growing at a rate even higher than China’s national growth, with its economy growing at just over 12% on a yearly basis. The nominal GDP in 2005 $38.75 billion US dollars.

In addition to its strong industrial economy, Chongqing also has a powerful tourism industry, making nearly $26 million USD in this industry annually. Among the most famous tourist destinations is the Three Gorges, a breathtaking area located upon the Yangtze river and the most frequently visited canyon in China. A high number of historic landmarks cites are in the metropolitan area due to Chongqing’s role as a political and administrative center in World War II.

Chongqing also has a few quirky achievements. The worlds largest public bathroom was created in July 2007. The bathroom is a four story building with 1,000 toilets uniquely shaped. Several urinals have the look of an open crocodile mouth or a woman resembling the Virgin Mary showing her bust.

China Travel: Jiangsu Province

This photo of a Jiangsu city skyline was taken by Daryl Snow.

Jiangsu Province runs along the eastern edge of China, just north of Shanghai. The province is bordered on the north by Shandong, on the west by Anhui, and on the east by the Yellow Sea. Additionally, Jiangsu’s proximity to the Yellow Sea means the province is home to many waterways and lakes. Major cities in the Jiangsu province (or “Shu” for short) include Xuzhou, Zenjiang, Changzhou, and Yancheng.

Despite its relatively small size (Jiangsu represents less than two percent of China’s total land mass), the province is home to over 70 million people (a little over five percent of the population), many of whom live in sizable cities. The vast majority of the population is of the Han ethnic majority, with ethnic minorities representing less than one half of one percent of the population. The level of education is generally fairly high: over 99 percent of school-aged children have easy access to primary schooling. Additionally, the province is home to 94 colleges and universities.

This photo of a farmer in Jiangsu was taken by Tom Carter.

Because Jiangsu is home to the fertile Yangtze River delta as well as the Taihu and Hongze lakes (two of China’s largest freshwater lakes), Jiangsu’s land is also extremely fertile and is sometimes called “the land of rivers and lakes.” Like its neighboring provinces, much of Jiangsu Province lies within a monsoon climate zone that results in heavy summer rains. In the southern areas of the province, temperatures tend to be quite high, while the northern areas enjoy more temperate conditions. Jiangsu’s terrain is quite flat, owing to its proximity to the ocean, and because of its geography, much of the province’s land is developed for agriculture and industry. Major agricultural products include rice, cotton, and pigs, though freshwater fishing is also a major player in the area’s economy. Major industries include machinery, textiles, paper-making, and cement due to available deposits of coal, phosphorus, and pottery-quality clay.The densely populated Jiangsu Province is easy to navigate due to its well developed railway and highway systems and access to convenient water transport. The Asia-Europe Continental Bridge railway network, for example, begins in Lianyung and stretches all the way to Rotterdam in the Netherlands, and the city of Nanjing serves as an important highway hub that helps to connect over 100 towns and cities.

This development means travelers have convenient access to the region’s many sites of cultural and historical interest. In Nanjing, for example, visitors are drawn to Dr. Yat-Sun’s tomb, while Lianyungang draws fans of Xuanwu Lake and Yuntai Mountain. Other major points of interest include the Suzhou Garden (recently designated as a UNESCO World Heritage Site), Yixing’s Three Caves, Wuxi’s Tai Lake, and Yangzhou’s West Lake. Specialty products of the area include Taihu Biluochun tea, Wuxi clay figurines, Yixing pottery, Yangzhou lacquer-ware, and pressed salted duck from Nanjing. All told, the Jiansu Province is home to 416 sites that have been designated as historically and culturally significant by either the national or local government, making this province a top destination for history-seeking tourists of all types.