An update for new readers and a reminder for long-time fans: we regularly publish photos from our readers and group members who want to show others the interesting, curious, creepy, unusual, mysterious, elegant, odd, lovely, frumpy, and otherwise fantastic China that they have found from behind the lens.  We publish work from beginners to veterans of photography, and our only requirements are that you only send us photos you have taken.

Some examples:

These first photos come from the China Photo Contest group on Facebook and were posted by Robert DaBoss.

These next photos come from our Facebook group A Million People Who Love China and were posted by Elisabeth Rowley Mitchell.

To see your photos here, post your photos first on the Blog of Dreams’ associated groups on Facebook: China Photo Contest and A Million People Who Love China.  We will feature weekly photos on the blog from each group and from any part of China and its autonomous regions.   Stories, anecdotes, notes about context, and information about the location where the photo was taken are more than welcome.

All money raised as a result of views of these photos and click-throughs on ads for these sites go directly to the Library Project and the Library Project Earthquake Relief Fund, a China charity now leading a campaign focused on helping to rebuild libraries and schools.

Tom Carter, an internationally acclaimed photographer currently based in Beijing, will be releasing his series of portraits from people all around China titled “China: Portrait of a People.” His photographs, there of which are featured here, provide a sense of depth and perspective on China, as does Tom’s career and body of work concerning China.

I wanted to feature Tom on the Blog of Dreams because of the intense passion and deep commitment his photos and writing seem to commit to understanding China. He does not seem to be content with the metropolises of Beijing or Shanghai, but has a deep interest in looking at parts of China that are often forgotten about or little-known to foreigners who have spent a short amount of time here. Most of us know that we need to go to Sichuan to see pandas, but how many of us are familiar with the Yao Minority people or Guizhou’s minority village of Zengchong? Tom’s articlulate stories and photos on both of these places are worth a thoughtful read.

More of Tom’s photos and articles can be seen on his China photo website, http://tomcarter.org.

Here are three more photos from our friends at the China Photo Contest:

This photo from Ricardo Duarte comes from Xian in Shaanxi Province.

This photo from Robert DaBoss was taken in Guangzhou.

And this photo from Joew Huang was taken in Guangdong Province.

We’ll announce more photos and contest winners in the next couple of days.

One of my favorite spots in Guangzhou (and a place that’s unusually quiet in a city known for its loud, delicious restaurants) is The Temple of the Six Banyan Trees.

An ancient Buddhist holy site built in 537 AD, during the Liang Dynasty in Guangzhou, the Temple of the Six Banyan Trees (六榕寺) was originally called the Baozhuangyan Temple, which probably means means something like . During the Northern Song Dynasty, a writer called Su Shi wrote the inscription Liu Rong (Six Banyan Trees) because of the six banyan trees he saw there. (The Chinese for “Captain Obvious” has escaped me). Ever since, the place has since been called the Temple of the Six Banyan Trees.

Just as dynasties in China rise and fall, so did the Temple. One of the dynasties burned the temple down, and it was rebuilt in the Northern Song Dynasty (989 AD). The Flower Pagoda, the main structure of the temple, was built in 1097, and was named for its colorful exterior. Though its original base was square, it was given an octagonal base during the rebuild in 1097. It was rebuilt again in 1373 AD after another fire in the early Ming Dynasty period, and finally restored in 1900. In all, this temple has over 1,400 years of history.

After entering the main gate, Tianwang Hall is the first major area, and The Laughing Buddha is there to welcome visitors. Next comes Weituo Hall. An old Chinese legends tells of a general Weituo who recaptured the Buddhist relics which had been stolen. In contrast to the laughing Buddha, Weituo keeps a straight face–apparently getting the relics back didn’t do all that much for his mood.
The piece of architecture that most often catches a visitor’s eyes is the Six Banyan Pagoda, where the Buddhist relics are placed. Its roofs curve upward and appear to be dark red flower petals, while the tip of the pagoda is like stamens. The whole construction looks like a huge stigma high in the air. Therefore, people like to call it the Flower Pagoda. The pagoda not only is architecturally elegant, but also provides visitors a good place to overlook enchanting scenery around.

To the west of the Six Banyan Pagoda is Daxiong Baodian Hall - the main hall of the temple. The three biggest copper Buddhist statues placed there are among the biggest and most ancient Buddhist statues in Guangdong. In the center is Sakyamuni; to the left, the Amitabha; and to the right, the Apothecary. Together, they represent for present, past, and future.

Burning incense sticks is a major part of visiting the temple and paying respect. Thus, every year on the night before the Chinese traditional Spring Festival and Lantern Festival, the temple swarms with people. Masses queue to light and burn the first joss sticks so that they are blessed with good fortune in the coming year.

Nowadays, the temple’s proximity to foreign consulates in Guangzou has made it a regular destination for families participating in the international adoption of children from China. Typically families receive blessings for their newly adopted children at this temple in front of the statue of Kuan Yin.

Some odd facts about and great photos from Zhejiang Province:

Photo of Xihu by Brad Reid.

And you thought M. Butterfly was confusing:
Zhejiang is the home of Yueju (越劇), one of the most common forms of Chinese opera. The art, which originated in Shengzhou, is traditionally performed by actresses only, in both male and female roles.

And in between is…zh?
A common saying in China is “上有天堂，下有苏杭:” Above there is Heaven, below there is Suzhou and Hangzhou, two of the most prosperous cities in the province.

New fruit or old?
The kiwifruit, now well-known in New Zealand, is native to the Yangtze River valley of northern China and Zhejiang Province on the coast of eastern China. The first seeds were brought out of China by missionaries to New Zealand at the turn of this century.

Photo of Liuhe Pagoda by Catty Lee.

Literary sneeze?:
Lu Xun (鲁迅), who is claimed as the founder of modern Chinese literature, was from Zhejiang Province. His most famous stories include “The True Story of Ah Q” (阿Q正传) and “A Madman’s Diary” (狂人日記).

It’s in their blood:
In 2004, The Zhejiang Blood Center found 2 strange blood specimens from a set of 2000 donated blood samples. Further genetic sequencing of the two strange blood specimens in revealed that each sample contained an unknown HLA gene. The center then sent the new findings to the WHO’s HLA gene bank. WHO confirmed the two new genes as two new alleles.

Shouldn’t it be Middlefoot?
The yeren, a Chinese version of bigfoot, is rumored to live in the uninhabited areas of southern China. One was supposedly found on May 23, 1957, near the village of Zhuanxian in Zhejiang province. A biology teacher had the presence of mind to preserve the hands and feet. After studying the body, a scientist concluded that they “belonged to a kind of large stump-tailed monkey unknown to science.” Subsequently he identified the animal as a stump-tailed macaque, and later study of the body confirmed the animal to be a member of an endangered species known as the Golden Monkey.

Photo of Zhejiang from Ling Fu.666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666
666666666666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666
6666666666666666666666666666666666666666666666666666666666

Travel China: Liaoning Province

This is a picture of Shenyang Imperial Palace. Photo from Catty Lee.

Liaoning, also known as the “Golden Triangle,” consists of an area of more than 145,900 square kilometers with borders including the Yellow Sea and the Bo Hai Sea. While the area now known as Liaoning has always been significant to China because of its strategic position near these seas and Korea, the province was only created in 1954 by merging the provinces of Liaodong and Liaoxi with five other municipalities.
Liaoning can be divided into three geographical areas. The highlands, consisting of low hills including the Nulu’erhu Mountains, are located in the western portion of Liaoning. In the middle of Liaoning, flatlands with rivers such as the Liao, dominate. The eastern portion of Liaoning is mountainous and includes Mt. Huabozi, the highest point in the province. The climate of Liaoning is cold during the winter months and warm and rainy during the summer months. Windy spring and fall seasons are short in comparison to summer and winter. The economy of Liaoning has historically focused on heavy industry. The city of Anshan, known for its steel and iron production, is known as the steel capital of China. Liaoning also provides petroleum, natural gas, and salt to China. In addition, Liaoning has iron, diamond, and boron deposits that are mined. Most of the apples and peaches that China exports are grown around Dalian. In addition to apples and peaches, Liaoning is known for producing maize, soybeans, peanuts, traditional Chinese medicine, and cotton.

Dalian, a city located on the Liaodong Peninsula, is a heavily developed city that is one of China’s major ports. Other ports in Liaoning include Yingkou and Dandong. Dalian was host to the

Photo from Kendy Li.

The majority of the population of the approximately 40 million people who live in Liaoning are Han Chinese. Minorities include Manchu, Koreans, Hui, Mongols, and Xianbei. Liaoning ranks 14th in population in China as of 2004.

Liaoning’s history is turbulant but deeply connected to the development of contemporary China. During the early 1600s, the Manchu used Shenyang, the contemporary capital of Liaoning, as their dynasty’s capital. They went on to conquer the rest of China and establish the Qing Dynasty, which lasted until 1911. The 20th century was a turbulent time for Liaoning and China as a whole. Many of the important battles of the 1905 Russo-Japanese War were fought in Liaoning. The Japanese invaded the area in 1931 and would occupy Liaoning until the end of World War II in 1945.

Liaoning also features a number of places of contemporary interest. The Shenyang Imperial Palace, located in Shenyang, is a smaller version of the Forbidden City. Completed in 1636, the Shenyang Imperial Palace is more intact than is the Forbidden City today. The Benxi Water Cave National Park hosts the largest water cave in Asia. The Benxi Water Cave National Park, consisting of 45 square kilometers, includes Mt. Tiecha, the Spa Temple, and Tanggou Valley. Mt. Tiecha, also known as Jui Ding, or Nine Peaks, is thought to be where Taoism originated in northeast China. In addition to being an important trade and manufacturing city, Dalian has beaches and hosts the Dalian Spring Fireworks Festival.

China Travel: Chongqing Municipality

Photo from Thalia Kwok.

Chongqing is unique in China: it is one of only for municipalities, or cities located in provinces that reports to the national, not the local, government. The others includes Beijing, Tianjin, and Shanghai; however, Chongqing is the only one not on the east cost. It is also the newest municipality, incorporated in 1997, and the municipality with the greatest population: over 30 million people were counted there in a 2005 census.

The name Chongquing comes from the Jialing River that runs through the city into the nearby Yangtze River. Supposedly Chongqing was established around the eleventh century BCE by the Ba people and by 316 BCE, the State of Quin had overrun the city.

This photo of Liberation Tower is from Thalia Kwok.

Chongqing’s climate and geography are typical of areas in central China. The land surrounding Chongqing is very rough and full of many hills, making agricultural development there difficult. Chongqing has a semi-tropical climate with two seasonal monsoon variations. The annual average temperature in Chongqing is 18°C, but the summers are quite hot: temperatures reaching 45°C have been recorded in summer. The area is also known for its severe fog, which was a great tool used during the World War II for protection. In addition, the great amounts of coal burning without any controls on pollution, air pollution is a large problem.

Photo from Thalia Kwok.
Chongqing has been known historically for its large trading inland ports. However, during the mid twentieth-century Chongqing was transformed into a major industrial city. Many military industrial plants and factories began there, though recently these Chongqing’s industry has been under reform, ending production of military items and increasing production of materials for the development of the average civilian.

Photo from Thalia Kwok.

Many natural resources are available in an abundance, including coal, natural gas, and strontium. Nearly 4.8 billion tonnes of coal reserves, among the highest amounts of reserves available in China, are estimated to be in Chongqing. The city is also home to the worlds second largest strontium reserve. With all of these resources at its disposal, Chongqing is growing at a rate even higher than China’s national growth, with its economy growing at just over 12% on a yearly basis. The nominal GDP in 2005 $38.75 billion US dollars.

In addition to its strong industrial economy, Chongqing also has a powerful tourism industry, making nearly $26 million USD in this industry annually. Among the most famous tourist destinations is the Three Gorges, a breathtaking area located upon the Yangtze river and the most frequently visited canyon in China. A high number of historic landmarks cites are in the metropolitan area due to Chongqing’s role as a political and administrative center in World War II.

Chongqing also has a few quirky achievements. The worlds largest public bathroom was created in July 2007. The bathroom is a four story building with 1,000 toilets uniquely shaped. Several urinals have the look of an open crocodile mouth or a woman resembling the Virgin Mary showing her bust.

China Travel: Jiangsu Province

This photo of a Jiangsu city skyline was taken by Daryl Snow.

Jiangsu Province runs along the eastern edge of China, just north of Shanghai. The province is bordered on the north by Shandong, on the west by Anhui, and on the east by the Yellow Sea. Additionally, Jiangsu’s proximity to the Yellow Sea means the province is home to many waterways and lakes. Major cities in the Jiangsu province (or “Shu” for short) include Xuzhou, Zenjiang, Changzhou, and Yancheng.

Despite its relatively small size (Jiangsu represents less than two percent of China’s total land mass), the province is home to over 70 million people (a little over five percent of the population), many of whom live in sizable cities. The vast majority of the population is of the Han ethnic majority, with ethnic minorities representing less than one half of one percent of the population. The level of education is generally fairly high: over 99 percent of school-aged children have easy access to primary schooling. Additionally, the province is home to 94 colleges and universities.

This photo of a farmer in Jiangsu was taken by Tom Carter.

Because Jiangsu is home to the fertile Yangtze River delta as well as the Taihu and Hongze lakes (two of China’s largest freshwater lakes), Jiangsu’s land is also extremely fertile and is sometimes called “the land of rivers and lakes.” Like its neighboring provinces, much of Jiangsu Province lies within a monsoon climate zone that results in heavy summer rains. In the southern areas of the province, temperatures tend to be quite high, while the northern areas enjoy more temperate conditions. Jiangsu’s terrain is quite flat, owing to its proximity to the ocean, and because of its geography, much of the province’s land is developed for agriculture and industry. Major agricultural products include rice, cotton, and pigs, though freshwater fishing is also a major player in the area’s economy. Major industries include machinery, textiles, paper-making, and cement due to available deposits of coal, phosphorus, and pottery-quality clay.The densely populated Jiangsu Province is easy to navigate due to its well developed railway and highway systems and access to convenient water transport. The Asia-Europe Continental Bridge railway network, for example, begins in Lianyung and stretches all the way to Rotterdam in the Netherlands, and the city of Nanjing serves as an important highway hub that helps to connect over 100 towns and cities.

This development means travelers have convenient access to the region’s many sites of cultural and historical interest. In Nanjing, for example, visitors are drawn to Dr. Yat-Sun’s tomb, while Lianyungang draws fans of Xuanwu Lake and Yuntai Mountain. Other major points of interest include the Suzhou Garden (recently designated as a UNESCO World Heritage Site), Yixing’s Three Caves, Wuxi’s Tai Lake, and Yangzhou’s West Lake. Specialty products of the area include Taihu Biluochun tea, Wuxi clay figurines, Yixing pottery, Yangzhou lacquer-ware, and pressed salted duck from Nanjing. All told, the Jiansu Province is home to 416 sites that have been designated as historically and culturally significant by either the national or local government, making this province a top destination for history-seeking tourists of all types.

China Travel: Yunnan Province

This photo was taken by Daryl Snow.

Yunnan is located in the southwestern part of China, and borders Burma, Laos and Vietnam. Though the province is seated at the headwaters of half a dozen major river systems, including the Mekong, the Irrawaddy and Yangtze, only a small portion of Yunnan’s rivers are navigable. The landscape is varied, ranging from the mountains of the Tibetan plateau to semi-tropical lowlands, and attracts visitors and photographers from around the world. The provincial capitol, Kunnming is renowned for its “eternal spring” and mild winter weather. Yunnan is connected by air flights to domestic and regional international destinations through Kunmings’ Wujiaba Airport, although a newer airport is expected to be completed around 2015.

The rich and varied mineral and natural resources of the area was and is a magnet for human occupation and trade from the earliest times. Indeed, the oldest hominid fossil in China, the “Yuanmo Man” was discovered there in the 1960s. The trade route between China and India which passed through Yunnan was known as the “Southern Silk Road”.

The province is the most ethnically diverse in China, and is home to a large minority of ethnic Thais who once had their own kingdom of Nanchao. The Naxi people, a sub-group of the Tibetans who live around the town of Lijiang, are famous for having preserved a matriarchal society into the present day. The Xishuangbanna people, whose communities are located along the Mekong, hold a “Water Splashing Festival” over the Lunar New Year, very like Thailand’s “Songkan” festival, during which everyone must be doused with water. The popular tourist destination of Dali is renowned for the Erhai Lake, where fishermen work with “fishing bird” assistants. Dali is also famous for local horse fairs and the Pagodas of Saintly Worship, three towers that are part of a ruined temple complex over a thousand years old.

This photo was taken by Craig Leslie Hodges.

Another popular tourist destination is the Stone Forest, an area near Kunming where spectacular limestone stalagmites grow among a number of lakes. The noted geological wonder known as the “Jade Dragon Mountains,” which are said to look like a gigantic jade dragon holding up the sky, is also located in Yunnan. Tourism has developed into one of Yunnan’s major industries, aside from tobacco farming, mining of copper and other metals, and the collection of botanical and herbal samples. Traveling to Lijiang will lead you to Tiger Leaping Gorge, a long range of mountains with a amazing scenic view including a massive river and a long hiking trail with dozens of small, cozy guest houses along the way.

Cuisine tends to be rather spicy, a fact often attributed to the presence of so many ethnic cultures. A curious habits in food here are the use of flowers as food, and certain local dishes feature such things as pineapple or goat cheese. Marinated and roasted duck is also extremely popular.

Although relatively undeveloped, Yunnan is self-sufficient in agricultural production. Tobacco and rubber are among the cash crops grown there, as well as tea, its most famous product. The custom of drinking tea is supposed to have begun in the high plateaus of Yunnan. Of all the plant species found in China, over half of them can be found in Yunnan alone, ranging across the province’s four different growing zones.